Es oficial: Apple ha obtenido la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para comercializar sus auriculares inalámbricos AirPods Pro 2 como audífonos de venta libre. La evolución de estos dispositivos de audio personales a audífonos completos podría tener grandes ramificaciones para el incipiente mercado de audífonos de venta libre y la voluntad de las personas de adoptar estos dispositivos.
En su evento de lanzamiento del iPhone 16 en septiembre, Apple anunció que sus auriculares inalámbricos insignia existentes obtendrán varias funciones nuevas de salud auditiva a finales de este otoño.
Apple no reporta cifras de ventas de su familia de productos AirPods. Sin embargo, algunas estimaciones sitúan el número total de unidades vendidas en 2023 en 75 millones, y los AirPods Pro 2 representan hasta el 63% de esas ventas. En teoría, esto convierte automáticamente a los AirPods Pro 2 en los audífonos de venta libre más exitosos por un gran margen, aunque ciertamente no todos los pares se usarán de esa manera. Algunas estimaciones sitúan el tamaño del mercado de audífonos de venta libre de EE. UU. en menos de 200,000 unidades.
El uso de los AirPods Pro 2 como audífonos podría ser la marea que levante todos los barcos. A medida que se vuelve más común ver a las personas dejar los icónicos auriculares blancos en sus oídos en entornos sociales, es probable que las actitudes hacia los audífonos de venta libre en general comiencen a cambiar.
La Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva (HLAA, por sus siglas en inglés) cree que la entrada de Apple en el mercado es una buena noticia.
«No abogamos por un producto sobre otro», escribió la directora de comunicaciones estratégicas de HLAA, Meredith Resnick, en un correo electrónico a Digital Trends. «Pero creemos que el anuncio de Apple esta semana es emocionante. Este es realmente el tipo de innovación que esperábamos que la apertura del mercado de audífonos de venta libre estimulara a las personas a tener más opciones».
Resnick señala que la popularidad de los AirPods Pro 2 también podría desempeñar un papel importante en la adopción de los audífonos de venta libre.
«Ayuda a crear conciencia de que la audición es una parte importante de la salud y el bienestar general, y debe protegerse, evaluarse y tratarse si es necesario», escribió.
Los rivales tradicionales de Apple en el espacio de los auriculares inalámbricos, como Sony, Sennheiser, Jabra y Bose, han estado intentando entrar en la categoría de audífonos de venta libre durante varios años. Cada marca fabrica productos OTC dedicados o se ha asociado con terceros para llevar la tecnología al mercado. Hasta ahora, ninguno ha utilizado sus productos de audio personal existentes para hacerlo, aunque con el anuncio de Apple, eso podría cambiar rápidamente.